当年一篇《外卖骑手，困在系统里》的报道，几乎将外卖员与互联网公司放到对立面，外卖员疲于为系统打工，受人工智能等技术的支配。
而在外卖跑腿业务急速扩张壮大的当下，优质的外卖员已经成为了外卖互联网公司稀缺且努力维护的资源，外卖员的地位似乎也发生了变化。互联网公司们都在加大技术投入，为外卖员的工作效率和人身安全服务。
“如今外卖骑士的定位已经发生了改变，高质量优秀的人才永远是稀缺的资源，是公司的竞争优势，也是公司应该维护好的资源。”饿了么骑士运营部负责人陈艳霞对创业邦说。因此，维护外卖骑手的资源，提高骑手的工作效率，保障骑手的人身安全，提高工资待遇，成为外卖公司内卷的关键。
而实现工作效率和人身安全的双重保障，需要技术的加持，为此，互联网外卖公司几乎蜕变成技术研发公司，从取餐、配送到送餐纷纷进行技术加持，先后研发出智能取餐柜、智能头盔、智能外卖柜等硬件产品。
从软件产品过渡到硬件产品，外卖公司投入之大令人咋舌。然而技术真的能够成为激烈的外卖市场竞争中制胜的关键么?投入与产出能否成正比?而外卖员又会不会为智能产品买单呢?
01
外卖公司智能产品“竞速”
去年年底，砺石商业评论创始人刘学辉说过，接下来的商业都是微创新，很难有一家企业能够有一项技术是可以跨越式地提升的，所以现在都是基于微创新的开展的，但是你有了一个优势，也许接下来你的竞争对手立马就有了。
在外卖行业，饿了么与美团外卖几乎平分秋色，除了业务上的较劲，在技术上投入和速度也在暗暗比拼。从智能取餐柜到如今刚刚面世的智能头盔，都在时间和功能上抢占高地。
2021年底，饿了么在上海试点智能头盔，已经有数百位骑士收到了最新款头盔。饿了么称，今年智能头盔将覆盖全国十万活跃骑士。据介绍该智能头盔具有佩戴状态识别、接单识别、碰撞识别、语音交互、智能外呼等多种功能，头盔外形、大小、重量也与普通头盔差异不大。
美团也没有落后，据了解，美团智能安全头盔项目产品自2020年6月份启动，先后经过多轮迭代开发，于2021年4月正式启动规模化量产，并于2021年6月，开始在湖南、广东、辽宁、宁夏等省份批量投放最新研发的智能安全头盔。
两款智能头盔在功能和技术上没有太大的区别，主要的突破是将蓝牙内置到头盔中，可以与骑手进行语音交互，骑手可以直接使用语音命令处理订单。在接到顾客的电话时，也能直接使用头盔内置的耳机和麦克风进行沟通，无需拿出手机进行操作，提高效率的同时，能够减少安全隐患。
智能骑行头盔的试点和普及，也让更多的人看到了平台对骑手的重视，技术转而为骑手服务，提高工作效率，降低安全隐患，给平台带来双赢。
在科技研发投入方面，双方的投入都是巨大的。据2021年美团的财报显示，前两个季度，美团研发投入分别为和35亿元和39亿元，2020年全年研发总投入超过100亿元。
但尽管投入巨大，但这似乎是一个巨大的成本项目。据饿了么骑士运营部负责人陈艳霞介绍，目前饿了么首批智能头盔采用定向邀约的形式，免费发放给骑士进行内测。后续开放购买后，饿了么会对每顶智能头盔进行补贴，确保智能头盔价格和现有普通头盔价格持平。骑士可根据自己配送需要，选择是否使用智能头盔。据创业邦了解，目前饿了么普通冬季头盔售价为69元。
“我们目前是没有考虑投入产出比的，而是把它定位成生产工具。如何通过科技给现有生产工具赋能，提高工作效率，降低工作强度，促进整个行业的发展，让外卖骑士更高质量的就业。”陈艳霞表示。美团方面也同样表示，智能头盔的出发点，是一切为了保障骑手安全和体验，因此，没有考虑过依赖智能头盔的推广带来收入。
而在技术的投入方向上，饿了么与美团似乎有不同的侧重方向。饿了么更聚焦于目前的取餐、配送和交付环节，而美团则目光更加聚焦在配送方案本身，早在2016年10月，美团内部就成立了W项目组，开始研发特定场景下的无人配送。
据陈艳霞介绍，饿了么已经推出了智能取餐柜、智能头盔、智能外卖柜等产品，很快也将推出一款智能餐箱。目前也在测试ALOT的硬件设备，未来也可能应用到外卖骑手的衣物和装备中，进一步提高送餐的效率和保障骑手安全性。
同样，据美团介绍，美团除了智能取餐柜和智能头盔以外，也投入了大量的人力物力研发无人机、无人配送车等无人配送业务。据其介绍，今年1月，美团无人机在深圳顺利完成了面向真实用户的首条试运行航线飞行任务。2021年4月，美团无人配送车在北京顺义正式落地运营，在顺义区的20多个小区投入运营，累计配送3.5万单。
外卖之争已经从业务层面卷到了技术端，双方不相上下。饿了么背靠着阿里集团，有高德地图、阿里达摩院等背后技术团队支持。美团则有先见之明地早早布局无人配送领域，想必在未来的技术领域中，蓝黄之争才刚刚开始。
02
外卖员会为智能产品买单么?
不过，智能产品的售价多少，又由谁来买单，也成为外界及外卖小哥们共同关注的话题。
据了解，在外卖行业，骑手的冲锋衣外套、普通头盔、外卖箱等设备都属于工作标配，需自行付费或者由物流服务商购买后提供给骑手，大概每位骑手在装备上一年花费约三百到五百元。
在饿了么工作四年的李森告诉创业邦，刚刚开始接单的外卖员暂时是不需要购买装备的，但为了安全和客户体验考虑，后续还是需要陆续购买服务商城售卖的衣物、头盔和送餐箱。
“平台上售价性价比都比较高，质量我觉得也比淘宝上好。”李森说，但他也理解刚来大城市打工的骑手，除去房租和生活费，再置办这些装备的确有些吃力。“但平台对新员工的优惠力度是最大的，不管是购买装备还是派单，都会照顾一些，像我们这些老人可能就拿不到这些优惠。”
“我在路上，已经有好多骑手问过我这个智能头盔的价格问题了，但每个人的接受程度都不同。普通头盔大概六、七十块钱，对我来说，智能头盔价格翻一倍，哪怕再稍微高一点，我也都能接受。”作为首批蓝骑士智能头盔体验者，李森觉得使用智能头盔能够节省时间多跑两单，付出也是值得的。
“平常我们一单只赚个几块钱，如果智能头盔要花大几百块来买的话，那算得上是一笔沉重的负担，我可能无法接受。”也有外卖小哥表示。
除了智能产品层出不穷之外，无人配送的业务也在危及着外卖员的职业前景。不过，88年的蓝骑士马攀攀表示很乐观。“目前无人配送效率和适用性还没法让我感到威胁。”
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