巴拿马运河在1月份创下了液化天然气(LNG)船舶过境和吨位的新月度记录，部分原因是最近能源市场的激增。来自亚洲的液化天然气运输的强劲需求推动了创纪录的运输量，也导致了天然气运输船过运河的长时间延误。
根据巴拿马运河管理局发布的数据，一月份共有58艘液化天然气船通过Neopanamax船闸过境，总计674万吨位。先前的月度记录是在2020年1月创下了54个过境记录，在2020年11月创下了623万吨位的记录。
可可里船闸的液化天然气运输船
巴拿马运河管理人员Ricaurte Vásquez Morales说：“这些成就重申了运河适应并保证我们的竞争力和可靠性的能力，以抓住包括液化天然气在内的市场变化带来的机遇。”
到2020年底，随着亚洲需求的增加，巴拿马运河的延误加剧了液化天然气的供应限制。分析人士认为，运河的延误是导致天然气价格创历史新高的关键因素之一。
巴拿马运河通过对获取过境时段的程序进行调整，对等待长达两周的过境报告作出了回应。目的是为液化天然气运输船提供更多机会，以减少长时间的等待。1月，他们在预约系统中增加了第二个航道，并且还修改了过境预约系统，从而允许Neopanamax船只在过境96小时内，通过拍卖被授予可用的任何航道。
自修改以来，运河报告它进行了25次拍卖，其中9次授予LNG船只。1月25日，该运河一天运输了三艘北向LNG船，而1月31日则一天运输了四艘LNG船，即两艘北向和两艘南向。
这些举动有助于将等待时间减少到一半，从而使某些船只的等待时间缩短为一周。然而，研究公司Energy Aspects告诉路透社，去年12月从美国装载的液化天然气船中约有三分之一选择沿着非洲和印度洋的长途航线进行航行。一些分析家建议，船舶可能会选择苏伊士运河作为替代路线，但是他们没有料到，直到春季LNG运输需求才有望回到之前的历史水平，积压的情况才会缓解。
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